La LIV edición del Certamen reunirá este domingo en Arenas a 14 queserías que competirán por hacerse con el premio al mejor Cabrales de la temporada. Pero la celebración y actividades se extienden durante toda la semana con una abultada programación
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Si hay un queso que se ha convertido en uno de los grandes embajadores gastronómicos de Asturias, ese es el Cabrales.
Su nombre hace tiempo que traspasó las fronteras del Principado y su prestigio llega mucho más allá de las montañas donde se elabora: tiene Denominación de Origen, presencia en mercados internacionales y una subasta que en los últimos años ha convertido su pieza ganadora en protagonista de titulares y récords mundiales.
Este domingo, Arenas volverá a ponerlo en el centro de todas las miradas con la celebración de la LIV edición del Certamen del Queso Cabrales. Serán 14 queserías las que participarán en la cita, vendiendo de manera directa a los compradores kilos y kilos de queso y compitiendo a la vez por hacerse con el reconocimiento al mejor Cabrales de la temporada que después, será la pieza protagonista en la puja.
Pero la celebración no se concentra únicamente en los actos del domingo. Durante toda la semana, Cabrales despliega un programa de actividades que busca acercar el queso al público y poner en valor no solo el producto, sino también las gentes, la cultura y el territorio que lo hacen posible. El Mercado Tradicional, las catas, las visitas a la Cueva Exposición, las propuestas para los más pequeños, los bolos o la música convierten Arenas y el concejo en escenario de una celebración que tiene el Cabrales como protagonista, pero que habla también de todo lo que hay alrededor de él.
Además, este importante vínculo con el territorio está también muy presente en los homenajes de esta edición. Hortensia López, Pastora Mayor de los Picos de Europa, representa la memoria de una forma de vida ligada al ganado y al queso: nacida en Arangas en 1947, comenzó con seis años a subir a la Sierra del Cuera junto a su abuelo y llegó a tener más de 200 animales y 30 vacas de leche, que ordeñaba a mano para elaborar un Cabrales que vendía en Llanes.
La mirada hacia el futuro estará representada por la Xana Naranjo de Bulnes, Nuria Cotera, joven montañera que ascendió al Urriellu por primera vez con 13 años y que hoy suma victorias y podios en carreras de montaña y cuatro Anillos de Picos.
Y como pregoneros estarán Iker y Eneko Pou, alpinistas de renombre internacional que en 2009 abrieron en la cara oeste del Urriellu Orbayu, una vía de 500 metros convertida en referencia internacional de la escalada en libre. Su presencia en esta edición constata una realidad indiscutible: la montaña salvaje de Picos de Europa y el queso que se hace en ella son tesoros que proyectan Cabrales mucho más allá de sus fronteras
Un Certamen con mucha historia
Pero hagamos un poco de memoria. Para entender lo que representa hoy esta importante cita hay que irse hasta 1968. Fue el 1 de septiembre de aquel año cuando se celebró la primera edición del Certamen, una cita que nació para promocionar este producto y ayudarle a conquistar nuevos mercados.
Aquella primera edición reunió a 31 elaboradores y la norma era que cada uno debía aportar, al menos, seis quesos. La organización contó con una subvención de 1.000 pesetas de la Promotora Asturiana de Turismo y aquella primera jornada terminó siendo un gran éxito: las crónicas hablan de mucho público y de que se repartieron 2.000 bocadillos de queso Cabrales entre los asistentes.
Otro de los grandes hitos para la cita y para el queso fue la DOP: en 1981 la denominación de origen fue reconocida provisionalmente y en 1985 el Principado la elevó a definitiva.
Diez años más tarde, durante la XXV edición, llegó otro de los grandes momentos de su historia: la primera subasta. Aquel año se pujaron los tres primeros quesos clasificados y la pieza ganadora alcanzó las 100.000 pesetas, unos 600 euros, viajando hasta Madrid para que la disfrutasen los habituales del mítico restaurante El Ñeru.
Desde entonces, la puja ha ido creciendo hasta convertirse en uno de los momentos más esperados del Certamen. En 2018, el queso ganador alcanzó los 14.300 euros y el Cabrales consiguió el récord Guinness al queso más caro vendido en una subasta. En 2019 la cifra ascendió hasta los 20.500 euros y después continuó creciendo: 30.000 euros en 2023, 36.000 en 2024 y 37.000 en 2025, la cifra más alta alcanzada hasta ahora.
El importe corresponde, eso sí, a una pieza excepcional: el queso ganador del concurso. La subasta se ha convertido en un espectáculo propio y en una poderosa herramienta de promoción que ha contribuido a llevar el nombre de Cabrales mucho más lejos. Pero, más allá de ella, todos los visitantes del Certamen pueden adquirir y probar distintos quesos de Cabrales a un precio mucho más popular y menos estratosférico.
Una semana para celebrar el queso y su territorio: todo el programa
Así pues, y volviendo a la actualidad, El Certamen celebrará este próximo domingo 30 de agosto su gran jornada; no obstante, los actos que honran a este queso no se reducen a un día y la celebración se alarga durante toda la semana con una amalgama de actividades alrededor del sabor, la historia y la tradición del Cabrales.
El Mercado Tradicional ocupa martes y miércoles la plaza del Castañéu de Arenas, de 10 a 22 horas, con puestos de alimentación y artesanía y distintas propuestas vinculadas a la cultura y las tradiciones del concejo. Ambos días, a las 12 horas, habrá catas gratuitas de queso en la sala de catas del Consejo Regulador de la DOP, en Carreña. El martes, a las 18:30 horas, Argayada Musical ofrecerá un concierto de pop asturiano y el miércoles, a las 18 horas, habrá un taller de marionetas sobre mitología asturiana para niños y niñas.
El jueves será el turno de las jornadas de puertas abiertas de la Cueva Exposición del Queso de Cabrales, de 10 a 14 horas, además de una nueva cata a mediodía.
El viernes continuará la programación con otra cata a las 12 horas y una partida de bolos a las 19 horas.
El sábado concentrará varias propuestas culturales. A las 12:30 horas, el Ateneo Cabraliego acogerá la presentación de En las derrotas de Nava, de Luis González Fernández, con Alberto Pardo como moderador, además de canción asturiana y Corri Corri. Por la tarde, a las 18 horas, el Parque Público de Arenas acogerá el concierto Si Beethoven fuera Asturianu y, a las 18:30 horas, el Memorial Pancho y Cundo, con el concierto de Cuévanu.
Y ya el domingo llegará la jornada grande.
El LIV Certamen comenzará a las 10 horas. A las 11, la Xana y la Pastora Mayor protagonizarán el desfile hasta el Parque Público de Arenas, acompañadas por la Banda de Gaitas Picos de Europa-DOP Cabrales y el Corri Corri.
A las 12 horas llegará el pregón de los hermanos Pou y el homenaje a la Xana y a la Pastora Mayor. A las 13 horas se entregarán los premios y trofeos y, finalmente, a las 14 horas, llegará el momento que cada año concentra todas las miradas: la subasta del queso ganador.
Una pieza nacida en las montañas de Cabrales volverá así a protagonizar una jornada que nació hace casi seis décadas para conseguir precisamente eso: que el nombre de este queso saliera de Cabrales y llegara cada vez más lejos. Casi sesenta años después, el objetivo sigue siendo el mismo, aunque el desafío sea otro: que siempre haya alguien dispuesto a seguir elaborándolo.
